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2014年6月，非洲东北部的一片沙漠里，一个从美国来的男人，插下了一面自己设计的旗子。
他叫杰里迈亚·希顿，来自美国弗吉尼亚州。
他这一趟跋涉，据说是为了兑现对小女儿的一个承诺：让她当上真正的“公主”。
他宣布，这片土地从此成为“北苏丹王国”，自己是国王，女儿就是公主。
消息传出，全世界的网友都乐了。
埃及和苏丹没有理会，国际社会也没有任何国家承认。
这场“建国”，最后成了一个笑谈。
后来，还陆续有一些人声称要在比尔泰维勒“建国”，有的在网上搞得煞有介事。
可说到底，在一个没有任何国家承认、没有人能长期生活的地方，这些“国家”只能存在于互联网上。
可这个笑话背后，有一个真实的问题：他插旗的那块地，为什么能让他插？
因为那块地，确实没有国家认领。
它叫比尔泰维勒，夹在埃及和苏丹之间，面积大约2060平方公里，是当今世界上极少数没有任何国家主张主权的陆地之一。
在一个寸土必争的世界里，竟然有一块地两个国家都不要。
这到底是怎么回事？
一面旗帜插错地方 先说说比尔泰维勒长什么样。
它深处撒哈拉沙漠的东部，四周是连绵的荒漠和光秃秃的石山。
没有河流，没有道路，没有常住的居民，夏天地表温度高得吓人，能利用的水源更是少得可怜。
偶尔有游牧的部落经过，也只是路过，不会在这里停留太久。
从卫星地图上看，比尔泰维勒就是一片土黄色，偶尔有几道干涸的河床。
要到这里，得从埃及或苏丹出发，在沙漠里颠簸很久，还要拿到相关许可。
真正去过这里的人，少之又少。
所以，希顿那面旗子，与其说插在了一个“国家”上，不如说插在了一片真正意义上的荒野里。
但是，比尔泰维勒没人要，并不只是因为它荒凉。
世界上荒凉的地方多了，南极那么冷、撒哈拉那么大，也照样有国家主张主权。
南极洲冰天雪地，却有好几个国家都提出过领土主张，只是根据《南极条约》被冻结了起来。
连那里都有人主张，比尔泰维勒没人要，就更显得奇怪了。
比尔泰维勒的特殊之处在于：谁要是认领它，就得丢掉另一块更值钱的地。
一条直线惹出麻烦 这个难题，根子在一百多年前英国人画的两条线上。
19世纪末，埃及和苏丹都处在英国的控制之下。
1899年，英国和埃及签订了一份关于苏丹的共管协定，用一条笔直的纬线，北纬22度线，作为埃及和苏丹的分界。
按照这条直线，比尔泰维勒在线的南边，归苏丹；
而靠近红海的哈拉伊卜三角区，在线的北边，归埃及。
可直线是在地图上画的，当地人的生活却不是按直线来的。
1902年，英国出于行政管理的考虑，又划了一条“行政边界”，主要参考的是当地部落的放牧范围：把比尔泰维勒交给埃及管理，把哈拉伊卜三角区交给苏丹管理。
两条线，恰好把两块地的归属颠倒了过来。
说白了，一条线讲的是“地图上的整齐”，一条线讲的是“地面上的实际”。
两条线都有一定道理，也都有说不通的地方，这就给后来的争端埋下了伏笔。
那时候，埃及和苏丹都在英国手里，这两条线谁对谁错，问题不大。
可等到两国先后独立，麻烦就来了。
两块地的价值，简直是天上地下。
哈拉伊卜三角区面积约两万平方公里，是比尔泰维勒的十倍左右。
它濒临红海，有海岸线，有港口，有渔业资源，还有一定的矿产和开发潜力。
比尔泰维勒呢，深处内陆，几乎全是荒漠。
于是，两国都想要哈拉伊卜三角区。
埃及坚持1899年的北纬22度线，据此主张哈拉伊卜三角区归自己。
可按照这条线，比尔泰维勒就该归苏丹。
苏丹坚持1902年的行政边界，据此主张哈拉伊卜三角区归自己。
可按照这条线，比尔泰维勒就该归埃及。
谁要是开口说“比尔泰维勒是我的”，就等于承认了对自己不利的那条线，等于把哈拉伊卜三角区拱手让人。
所以，两个国家都闭口不提比尔泰维勒。
它就这样被晾在了一边，成了一块“没人要的土地”。
围绕哈拉伊卜三角区，两国几十年来摩擦不断。
上世纪90年代以后，埃及逐步加强了对这一地区的实际控制，苏丹则始终保留主权主张。
这桩公案，至今没有了结。
不过，两国虽然在边界问题上有分歧，却没有让它演变成大规模冲突。
尼罗河的水、贸易的往来、地区的安全，两国要合作的地方，远远多于争执的地方。
把分歧管控住，不让它影响大局，本身也是一种智慧。
一种智慧化解纷争 比尔泰维勒并不是孤例。
在欧洲，克罗地亚和塞尔维亚之间的多瑙河岸边，也有一块约7平方公里的滩地，处境差不多。
两国原本都是南斯拉夫的一部分。
南斯拉夫解体后，在边界问题上产生了分歧：多瑙河在历史上多次改道，一方主张按历史上的边界线划，一方主张按现在的河道划。
结果，这块滩地就成了两国都没有主张的区域。
2015年，一个捷克人跑到这里，宣布成立所谓“利伯兰自由共和国”，还在网上招募“公民”。
同样，没有任何国家承认，大家只当它是一场闹剧。
两个例子放在一起看，道理就很清楚了：领土问题从来不只是地理问题，它牵扯着历史、法律、经济和政治，牵一发而动全身。
更值得反思的，是殖民时代留下的“后遗症”。
殖民者当年在地图上随手画线
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